كريستوفر كولومبوس من أيقونة تاريخية إلى رمز للجدل في العصر الحديث

 كريستوفر كولومبوس من رمز تاريخي إلى نقطة جدل عصرية

لطالما تمّ إعلاء شأن كريستوفر كولومبوس كشخصية بطولية في التاريخ الأمريكي، باعتباره أول مستكشف يُرسّخ وجودًا أوروبيًا في العالم الجديد. وقد احتفى الأمريكيون بوصوله منذ عام 1792، الذكرى المئوية الثالثة لهبوطه على الأرض الأمريكية. 

ولكن استغرق الأمر ما يقرب من 200 عام إضافي – وحملة امتدت لقرن كامل من قبل الأمريكيين من أصل إيطالي – لإنشاء عطلة اتحادية باسمه. كان لدى المهاجرين الإيطاليين الأوائل، الذين واجهوا تمييزًا شديدًا، سبب وجيه للاحتفاء بهذا البحار المولود في جنوة. 

فقد أصبح كولومبوس رمزًا قويًا لهويتهم الأمريكية، وساعدت عطلة عيد كولومبوس على توفير منبر وطنيّ للاحتفال بتراثهم والإعلاء من شأنهم. لكن مع بدء المؤرخين الحديثين في تسليط الضوء على الجانب الوحشي لإرث المستكشف – خاصةً فيما يتعلق بالشعوب الأصلية – تحولت الدعوات لإلغاء عيد كولومبوس أو استبداله بيوم الشعوب الأصلية إلى نقطة احتدام للجدل، وحوّلت الاحتفال السنوي بالفخر الإيطالي إلى ساحة صراعٍ حامية الوطيس.

أسطرة كولومبوس من رمز بروتستانتي إلى أيقونة إيطالية أمريكية

قبل أن يصبح كولومبوس رمزًا للهوية الإيطالية الأمريكية، تمّ تقديسه في أمريكا البروتستانتية كباحثٍ عن المغامرة والشهرة، مُمهّدًا الطريق لتأسيس الولايات المتحدة من قِبل المسيحيين الأوروبيين. 

وقد أصبح اسمه منتشرًا في جميع أنحاء أمريكا ما بعد الثورة: ففي عام 1784، تم تغيير اسم كلية كينغ في نيويورك إلى كلية كولومبيا؛ وفي عام 1790، نُقلت عاصمة البلاد إلى مقاطعة كولومبيا؛ وسمّت ولايات مثل ساوث كارولينا وأوهايو عواصمها بأسماء كولومبيا وكولومبوس.

تأسيس مكانة كولومبوس البطولية تزايد من خلال كتاب واشنطن إيرفينغ الأكثر مبيعاً عام 1828، "تاريخ حياة كريستوفر كولومبوس ورحلاته"، الذي زاد من شهرة الأسطورة القائلة إن كولومبوس وحده كان يعتقد أن الأرض كروية، 

وقد وقف صوتًا وحيدًا للعقلانية ضد سلطات الكنيسة الكاثوليكية في العصور الوسطى. هذا التصوير الرومانسي عزز من نظرة المجتمع لكولومبوس كشخصية استثنائية تخطت التحديات الجغرافية والدينية في زمانها.

عيد كولومبوس رمز للشمولية الإيطالية الأمريكية

بدأت موجات كبيرة من الهجرة الإيطالية إلى أمريكا في ثمانينيات القرن التاسع عشر. اختلف هؤلاء المهاجرون بشكل واضح عن الأوروبيين الشماليين الذين سبقوهم، فهم غالبًا مزارعون فقراء فروا من المجاعة في جنوب إيطاليا، وذات بشرة داكنة وكثير منهم لا يتحدثون الإنجليزية. وكانت الصورة النمطية السائدة تصورهم كأشخاص بسيطين وجُناة، كما أشعلت الصحافة مخاوف من أن جميع الإيطاليين الجنوبيين أعضاء في المافيا الصقلية.

التمييز ضد الإيطاليين والبحث عن الهوية

في مواجهة هذا التعصّب السائد، كانت لدى أعضاء بارزين في المجتمع الإيطالي الأمريكي في نيويورك فكرة. مع احتفال البلاد بالذكرى السنوية الأربعمائة لرحلة كولومبوس في عام 1892، تبعه المعرض الكولومبي العالمي في شيكاغو في عام 1893، رأوا فرصة لرفع مستوى الأمريكيين الإيطاليين من خلال ربط أنفسهم مع أكثر "الأمريكيين" من أصل إيطالي. جمعوا 20000 دولار، وكلفوا نحاتًا إيطاليًا بصنع صورةٍ للمستكشف من أفضل الرخام الإيطالي.

أرادت إدارة الحدائق في مدينة نيويورك إخفاء تمثال كولومبوس بعيداً في حي ليتل إيطاليا في هارلم، لكن القادة الأمريكيين الإيطاليين أقنعوا السياسيين في تماني هول بأن الموقع البارز في الركن الجنوبي الغربي من سنترال بارك سيضمن لهم أصوات الإيطاليين. 

تمّ تركيب تمثال كولومبوس في 12 أكتوبر 1892، في نفس اليوم الذي شجّع فيه الرئيس بينجامين هاريسون الملاحظة الواسعة لوصول كولومبوس، باعتباره "رائدًا للتقدم والتنوير".

هذا التمثال لم يكن مجرد تكريم للمستكشف، بل أصبح رمزًا لمساهمة المهاجرين الإيطاليين في بناء أمريكا وتشكيل هويتها الثقافية والاجتماعية.

حملة من أجل عطلة وطنية إيطالية أمريكية

ابتداءً من عام 1934، أصدر الكونجرس قرارًا مشتركًا يدعو كل رئيس أمريكي لتعيين 12 أكتوبر كعيد كولومبوس، وكان فرانكلين دي روزفلت أول من يفعل ذلك. خلال الحرب العالمية الثانية، نظّمت جماعات مدنية إيطالية أمريكية عروضًا وطنية ليوم كولومبوس لمكافحة الشكوك الواسعة النطاق في أن الأمريكيين الإيطاليين متعاطفون مع موسوليني.

الجدل حول كولومبوس

مع بداية المؤرخين الحديثين في كشف الأساطير المُحيطة بكولومبوس، رسموا صورة لرجلٍ مليء بالعيوب، والذي، بصفته الحاكم قصير الأجل لجزيرة هيسبانيولا (جمهورية الدومينيكان وهايتي حاليًا)، أمر بتحويل عدد لا يحصى من سكان تاينو الأصليين إلى عبيد وقتلهم. بعد وصوله إلى جزر الهند الغربية مع اشتعال تجارة الرقيق الدولية، أرغم كولومبوس ورجاله سكان تاينو على العمل في المزارع وتعدين الذهب – وشحنوا آخرين إلى إسبانيا ليتم بيعهم.

دعوات لاستبدال عيد كولومبوس

ابتداءً من السبعينيات، برزت دعوات لاستبدال عيد كولومبوس بيوم الشعوب الأصلية، وهو يوم للاحتفال باضطهاد ومساهمات أولئك الذين كانوا يشغلون القارة قبل وقت طويل من وصول كولومبوس. وأشار القادة والمجتمعات الأصلية إلى الآثار السلبية طويلة المدى لرحلات كولومبوس على الشعوب الأصلية. كما أصبحت تماثيل كولومبوس، بما في ذلك تلك الموجودة في مانهاتن، موضوعًا للاحتجاجات والنداءات لإزالتها.

إرث كولومبوس المتنازع عليه

اليوم، يناقش الأمريكيون من جميع الخلفيات إرث كولومبوس وأثره على عالمنا. تُطرح تساؤلات عميقة حول الهوية الوطنية والعدالة التاريخية، مما يعكس الانقسام حول كيفية تكريم الماضي دون تجاهل جوانبه المظلمة. في الوقت نفسه، أصبح عيد كولومبوس منصة لإعادة التفكير في القيم التي يجب أن يحتفي بها المجتمع الأمريكي.

هذا الجدل المستمر يجعل من كولومبوس شخصية محورية في النقاش حول التوازن بين الاحتفاء بالإنجازات التاريخية والاعتراف بالتاريخ المأساوي للشعوب الأصلية. ويظل السؤال حول كيفية المضي قدمًا في هذا الإرث نقطة مفتوحة للمجتمع الأمريكي لتحديد مساره.